第一次世界大戦が始まる数年前、イングランドの片田舎で、画期的な試みが始まりました。

　本来であれば少年院や更生施設に送られるはずの子どもたち、しかも男の子と女の子を共に、自治生活を送らせるという、当時としては前代未聞の取り組みです。施設の名前は「リトル・コモンウェルス」、責任者はホーマー・レイン。

　わずか５年で閉鎖となりましたが、その後のイギリス、そして世界の学校教育界に、大きな新しい流れをつくるきっかけとなりました。サマーヒル・スクールを創設したA.S.ニイルも若かりしころに訪問し、衝撃を受けたといいます。

　リトル・コモンウェルスで子どもたちがどのように過ごしたのか、実際のようすがわかる資料はあまりありません。本書（原題 ‘A Dorset Utopia’）は、地域の資料館、メディアのアーカイブ室、大英図書館などから貴重な史料や記録を探し出し、設立計画から閉鎖後までを、そこで過ごした子どもたちの視点に立ってまとめられた、全貌がわかる貴重な一冊です。

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