「きのくに子どもの村学園」。この長い名前の学校は、和歌山県の北東の端、橋本市の山中でスタートしました。１学年15名の小さな学校です。宿題がない。テストもない。「先生」と呼ばれる大人もいない。大人は「○○さん」とか、 ニックネームで「ゴンちゃん」などとよばれます。

　子どもは自分のしたい活動をよく考えて、その年のクラスを選びます。授業の多くが体験学習にあてられ、どのクラスも異年齢学級です。 2009年度、小学校では「工務店」「きのくにファーム」「おもしろ料理店」「劇団きのく に」「クラフト・ショップ」「よくばり菜園」、中学校では「動植物研究所」「道具製作所」「ミュージカル・シアターきのくに」「わらじ組」「きのくに資料 館」「自然研究室」「ドン・ファーマー」「劇団バッカス」「子どもの村アカデミー」のクラスがあります。

　国内外の教育関係者やマスコミからも注目され、現在は学校の数も増えました。

・きのくに子どもの村（和歌山県橋本市）  　小学校、中学校、国際高等専修学校

・かつやま子どもの村（福井県勝山市）　　  小学校、中学校

・南アルプス子どもの村（山梨県南ｱﾙﾌﾟｽ市）小学校　

・キルクハニティ子どもの村（英国ｽｺｯﾄﾗﾝﾄﾞ）

学園長より 堀　真一郎 (ほり しんいちろう) 学校法人きのくに子どもの村学園学園長　元大阪市立大学教授

学校法人きのくに子どもの村学園は、和歌山県で誕生した私立学校です。
名前の長さではどこにも負けません。でも子どもの数は少なくて、全部をあわせても250人あまり。山の中の小さな学園です。
子どもたちはめちゃくちゃ元気です。忙しくいろいろなことに挑戦しています。
その元気な子どもたちの様子は、何度もマスコミで紹介されてきました。海外のテレビや新聞に登場したこともあります。
山の中の学校なのに、マイクロバスなどを使ってどんどん見学や旅行に出かけます。修学旅行や海外研修にしても、4泊5日〜１ヶ月も出かけます。なんと2ヶ 月もスコットランド(キルクハニティ子どもの村)に滞在するグループもあります(費用は格安)。たぶん日本でいちばん日本と世界に目を向けた学校といえる でしょう。
少し大げさにいえば、日本でいちばん楽しい学校。それがきのくに子どもの村学園です。ぜひ一度おたずねください。